博士申请
1.学生背景：乌得勒支大学；面试时间：2012年3月
【申请专业：DKFZ PhD】上周过得绝对是Hell模式，从上周日晚上到这周四没有睡过一天好觉，亢奋状态持续到现在还是没缓过来，每天都是exhausted。Germany不愧是折磨你，Germans就是会想尽办法折磨人,不过好歹是过去了，居然还活着，居然没给UU丢脸，真算是谢天谢地，前一段时间痛苦的攒RP还是有点作用的。
上正题，介绍一下DKFZ-Deutsches Krebsforschungszentrum位于海德堡，是Helmholtz association的成员之一，德国唯一一个国家级的癌症研究中心，从最最基础的分子研究到癌症临床治疗一应俱全，研究经费充裕，科研实力很强的研究机构。因为是研究所，所以没有独立的学位授予权，和马普所一样要依托最近的合作院校，所以毕业生授海德堡大学-DKFZ博士学位，学制3年，多数人会延到3年半。每年有两次PhD招生，winter selection和summer selection，招生人数很多，大概每年可以接收到50-60名新生。每次selection是3天，研究所一共提供20个fellowship位置，每次申请人数在400以上，从材料筛选到邀请面试需要3周到4周时间，一般会邀请60人来面试，每个人根据材料不同有一个初始分数。
当然这其中有很多德国学生已经在DKFZ做过thesis了，他们如果留在原实验室的话基本是内定了，当然也有人是要换实验室的，这些人和其他国家的学生相比没有太大优势，但是可能他们在材料分数上会有加分，不过整个筛选过程还是算注重公平公正的。材料打分之后邀请排名前60的人，其中会有人放弃，所以waiting list上的人候补，最后发正式invitation到面试的时间大概是3-4周。Confirm要去面试之后就会有一系列的邮件要选择最多5个想要的project，申请住房，面试程序等等问题。project list上多达150多个project，每个老板给出200字的description，按想要的程度让你依次给出最多5个选择，然后他们会联系这5个老板，看这些老板是不是有兴趣对你进行interview，如果没有兴趣的话老板会直接把你拒掉，但是这个时候你也不能再改了。因为candidate的资料全所老板都可以看见，所以还有其他老板即使你没申请他，他也会邀请你来进行interview，收到多于5个interview的人说明比较popular，最后拿到fellowship的可能性相对也会大。
被邀请的都是名校的学生，大多数是欧洲学校的，也有美国来的，这次遇到的人里来自剑桥、UCL、帝国理工、爱丁堡、哈佛，还有在斯坦福做毕设的，德国各个学校如慕尼黑、明斯特、乌尔姆、洪堡等等，很多人已经拿到了N多面试，还有人已经有了牛津，ETH的offer，所以应该说人人都是高手。说实话我和我实验室的印度同学作为代表瑞典，代表UU来的学生真不算是什么名校毕业生了。因为没有人真的会很差，所以据committee member的教授说就是，你必须在每个环节都要表现perfect，否则no chance。真的是压力巨大。
面试一共3天，主要分为presentation，individual interview, general interview和lab visit四大块。前3块基本占掉快1天半，后面visit是一天半。第一天致欢迎辞后就开始长达4个小时的presentation，内容是自己的degree project或者其他在做的project，我们58个人被分成了4个大组，我们组还算是人最多的，共有16个人。每人7分钟的presentation+2-3分钟提问，上下午两个半场由不同的committee member负责打分，所以做好presentation的重要性不言自明，只有高分才有可能最后冲击fellowship。而且因为做presentation是重要能力，所以一般情况下对你有兴趣的老板在你做presentation的时候肯定会来听，所以这是第一次impress他们的机会，必须给老板留下好印象。有的人做的太差，老板一看就不想要，甚至会下午当场拒绝和你interview，这样就很尴尬了。为了这7分钟的presentation，我做PPT都做了不止7天。左改右改，为的就是能以最简洁明了的方式表达毕设的过程和结果。一般如果超过7分钟，只要不是超过得很离谱，都是可以接受的，但是host会有计时，以保证每个人都是on time,不至于最后时间拖得太久。整个4个小时的presentation完成之后大约有半小时休息了，就开始进入individual interview。
早上拿到每个人的folder之后才看到全部的schedule，我一看到我下午individual interview的时间安排直接就傻了，7个interview，一共要3小时10分钟！各种凌乱，负责welcome的PhD学生一直安慰我说没关系，很快就会完的，有多余的2个人选你是好事啥啥的～虽然如此，但还是紧张得不行。这个individual interview又称speed dating interview，每个人有15-20min时间谈话，老师要介绍自己的project，然后再聊一些general的问题，这个环节主要是要看对眼，speed dating嘛，重点就是要有好的impression。如果老师喜欢你，会邀请你去参观实验室，这时候就要schedule自己的时间，每个visit最短1小时。我开始以为大部分老师不会问很专业的问题，所以人人都可以拿到visit的，但是其实不是这样，比如最后要我的老板面了8个人，最后只要求了4个人去visit lab。也有个别BT教授例外，我就遇到一个女老板做NK cell therapy的，都不是问basic NK细胞知识的，直接问如果我给你什么，怎么怎么样，你能推断如何做什么之类的。对于我这种免疫基础很烂的人来说，直接就是死路一条。胡乱推测了一下，她显然不满意，说还有其他option。对于这种极端tough的人，我只能说抱歉，真的玩不起～最后更崩溃的是，她最后一天告诉她学生说，觉得她interview的几个人都不满意，然后决定不招了，尼玛真是浪费人时间，早知道不报她了。Speed dating 进行了一半，我就已经是精疲力竭，脑子完全转不动了，可是没办法，还是得继续进行，真是有想死的感觉。最后拿到了5个lab visit，还有一个是因为实验室在法国，没法参观，所以只能忽略了...但是因为其中有一个lab和另外一个lab合作，所以要求visit两个实验室，海德堡一个，曼海姆一个，所以实在visit不过来，只能退掉了一个不太喜欢的组。那个教授很喜欢我，所以非常非常不好意思地给他发信,希望他不要介意。7个都面完了之后俨然是晚上7点10分了。需要visit的组里面有两个组给了我paper和description要我读，我真是一个字都没法看下去，完全没有思考能力了。之后安排了pizza和game环节，完全玩儿不动，9点多才坐上shuttle bus回旅馆，恨不得连洗澡的力气都没有了。
第二天，general interview血淋淋地拉开了战幕，全体被分成8组，每个组有5个general question，A组B组的比较相像，CD组，EF，GH组各自比较相像。每组要面对4-5人组成的panel，至少3个committee member，1个PhD学生是维护学生权益用的。另外一个不知道干嘛的。每个人被问大约10分钟的问题，除了list上的问题之外，还会有其他各种random question，只要是cancer biology大范围内的问题都可以问，紧张程度可想而知。我被分到B组第3个，上午9点半左右进场，当时紧张得不行，早死早超生吧。下面就是惊心动魄的问答环节——
Q1：What did u do in your Master thesis? What's your results or conclusions?
Ans：I used different methods to modify different immune cells for cancer immunotherapy, XXXXXX.大约2分钟
Q2：What causes tumor growth?
Ans：Risk factors that cause DNA damage events, like irradiation, UV light exposure...and these mutation or damage accumulate, human body itself cannot repair them.....被打断
另外一个教授插话Q3：What kind of DNA damage?
Ans：Mutation, double strands break... 再次被打断，
Q4：What kind of DNA mutation? give examples
Ans：point mutation, insertion, deletion, or even chromosome translocation, like in AML
Q5：How is the gene regulated?
Ans：Gene expression is regulated through transcription factors, epigenetic regulators, chromatin network....
Q6：What is the gradient? 这个是无敌奇怪的一个问题，我们组的所有人都非常confuse。表示完全不理解，后来他们解释说是要举出一个或一类分子concentration分布有高到低的例子，什么都行。
Ans: Certain cells secrete chemokines or cytokines, and these molecules diffuse away, so they make gradient and create different microenvironment to the neighboring cells.
教授2问Q7: Really make huge difference? 其实他就是想让我举例子
Ans: Yeah，of course. For example, if T cells get enough IL-2, and fully activated, they will proliferate fast and kill tumor cells more efficiently....
教授3问 Q8：How does cell sense chemokine or cytokine?
Ans: Well, through signalling pathway. Ligand binding to the receptor leads to conformational change of the receptor which triggers different signalling pathway.....
教授3很满意，又继续问，what's the difference between chemotaxis and XXX.我当时脑力基本已经要用尽，都没听清楚他说什么，知道他问趋性的问题我肯定不会，所以就说sorry，I don't know.不过他摆了摆手，乐呵呵的说没关系。
终于到了最后，general question Q9：what group have you applied? Why in this field.....之类的问题，就根据自己选的答了答，然后他们终于说，你可以走了，我长舒一口气啊。
出门之后，welcome team的PhD说，你进去了那么长时间，大概15分钟！我们都以为你怎么了呢。我说我回答了N多问题啊，都快死过去了。唉，不过好歹一切顺利，这个环节结束后我觉得压力顿时减轻了，lab visit就是小case，和这个比起来毫无压力！
之后半天参观了2个组的3个实验室，还跑到曼海姆医院去了，中间又错过了N多车，一路狂跑，还迟到了半小时，满头大汗，后面又狂跑回来赶车去老城参观。晚上研究所在老城一家很有名的餐馆请了一顿德式大餐，吃得很撑，之后又去bar，我还是决定不喝酒，否则真的第二天早上会起不来...又是非常疲惫的一天，晚上10点半多才回旅馆，第二天一早又是早起，完全困得没有一点力气，喝了好多杯咖啡。最后一天又参观了两个实验室，这两个实验室都拿到了first place offer，其实我最想去的实验室给了我second，不过second equals fail,有点小失落。最后做decision的时候也没什么可犹豫的，选了我最后一个visit的lab,是我当时面试前提交preferences的最后一个志愿，老板虽然很年轻，但是人很好，是MD，做research发的文章也不错，希望这是个正确的决定。这些年经历的杯具事件太多，碰到的JP也太多，如果真是替phD的3年攒RP了，那现在什么都能忍！
根据DKFZ的规定，老师和学生在各自的list上要互选第一才能是secured choice, 教授也可以要求学生必须拿到研究所的fellowship才能提供职位，也可以不要求，自己给学生funding。当然每个人都希望拿到fellowship，这样就可以不花钱雇个3年的劳力了。现在就是在等fellowship排名下来了，最晚会在12号知道，如果不幸排到waiting list上的话就要再等两周等前面的人drop out了才可以补上，如果更不幸没有拿到的话，老板说注册也没有问题，只不过要等到年底，所以正如老板所说： let's hope for the best, keep our fingers crossed!
这就是整个在海德堡3天面试的全部过程，不愧是德国最tough的selection之一，不过认识了不少新朋友，牛人遍地的世界，知不足才可以不断进步。祝所有正在找phD的同学们好运！
感谢所有帮助我修改PPT，提供各种建议和各种支持的亲爱的童鞋们！
p.s. 还有从别人那儿听说过来的一些问题，也列出来供参考：
Describe briefly of apoptosis process.
What are the limitations of cancer models?
How does signal transduction in a cell work？
What is RNA interference?
What are stem cells? What are cancer stem cells?
Which viruses cause cancer and how?
Why do you think it is important to communicate science to the public?